Entendiendo el Vibrio Vulnificus: Lo que debe saber sobre las bacterias carnívoras
MILTON, Fla. – En lo que va del año, se han reportado 25 casos de Vibrio Vulnificus (una bacteria a veces llamada “bacteria carnívora”) en Florida, incluyendo cinco en los condados de Santa Rosa y Escambia. El Centro Médico Santa Rosa comparte información sobre esta bacteria para ayudar a los residentes de la zona a comprender su riesgo, las maneras de prevenir la infección y cuándo buscar ayuda.
Noticias recientes han destacado casos graves de bacterias carnívoras, y aunque estas historias pueden ser inquietantes, es importante comprender los hechos. El Vibrio vulnificus es una bacteria que se encuentra de forma natural en aguas marinas cálidas y salobres, especialmente durante los meses de verano. Esta bacteria suele estar presente en nuestras aguas costeras y, si bien las infecciones pueden ocurrir, son relativamente raras. En años anteriores, el aumento de casos en todo el estado se relacionó a menudo con inundaciones y marejadas ciclónicas tras huracanes. Charles Windfelder, DMSc, médico de cabecera de Santa Rosa Medical Group Navarre, quien suele pasar los fines de semana en la playa con su familia, compartió su perspectiva: “El estilo de vida de la Costa del Golfo gira en torno al agua, y no debemos temerle. Lo importante es usar el sentido común: cubrir las heridas, cocinar bien los mariscos y cuidar la salud. Así, todos podemos seguir disfrutando de las actividades que nos gustan sin preocupaciones innecesarias.”
Cómo se producen las infecciones por Vibrio
Las infecciones suelen desarrollarse de dos maneras:
Cuando las heridas abiertas se exponen al agua de mar que contiene la bacteria
Por el consumo de mariscos crudos o poco cocidos, especialmente ostras
En la mayoría de las personas sanas, la enfermedad causada por Vibrio es leve, con síntomas como vómitos, diarrea y dolor abdominal. Sin embargo, quienes tienen un sistema inmunitario debilitado se enfrentan a mayores riesgos. En estos casos, la infección puede poner en peligro la vida si entra en el torrente sanguíneo, provocando fiebre, escalofríos, lesiones cutáneas con ampollas, choque séptico y en aproximadamente la mitad de los casos, la muerte.
La prevención es la mejor protección
Existen medidas sencillas y eficaces que puede tomar para reducir el riesgo de infección:
Evite nadar o chapotear en agua salada tibia o salobre si tiene alguna herida abierta.
Evite comer ostras crudas u otros mariscos.
Siga la regla de la “R”: evite las ostras crudas en los meses sin “R” (de mayo a agosto). Tenga en cuenta que el vibrio puede seguir presente en aguas cálidas durante la primavera y el otoño.
Use guantes o ropa protectora al manipular mariscos crudos o al entrar en ambientes de agua salada donde pueda sufrir cortes o raspaduras.
Cuándo buscar atención médica
Si ha estado recientemente en agua salada tibia o ha comido mariscos crudos y presenta síntomas como fiebre, escalofríos, vómitos, diarrea intensa, lesiones cutáneas con ampollas o dolor e inflamación que empeoran rápidamente alrededor de una herida, busque atención médica de inmediato. El tratamiento temprano es fundamental para prevenir complicaciones.
Si bien son poco frecuentes, las infecciones por vibrio pueden ser graves. La mejor manera de mantenerse a salvo es mediante la concienciación y la prevención. Nuestro objetivo es mantener a nuestra comunidad informada para que todos puedan seguir disfrutando de nuestras playas y vías fluviales naturales con confianza y tranquilidad.
Understanding Vibrio Vulnificus: What You Should Know About Flesh-Eating Bacteria
MILTON, Fla. – So far this year, 25 cases of Vibrio Vulnificus — a bacteria sometimes referred to as “flesh-eating bacteria” — have been reported in Florida, including five in Santa Rosa and Escambia Counties. Santa Rosa Medical Center is sharing information on this bacteria to help area residents understand their risk, ways to prevent infection, and when to seek help.
Recent news reports have highlighted severe cases of flesh-eating bacteria, and while these stories can be unsettling, it’s important to understand the facts. Vibrio vulnificus is a naturally occurring bacteria found in warm, brackish seawater, particularly during the summer months. This bacteria is generally present in our coastal waters, and while infections can occur, they remain relatively rare. In previous years, higher case counts throughout the state were often linked to flooding and storm surge following hurricanes.
Charles Windfelder, DMSc, a primary care provider for Santa Rosa Medical Group Navarre who frequently spends weekends at the beach with his family, shared his perspective: “The Gulf Coast lifestyle is built around the water, and we shouldn’t be afraid of it. The important thing is to use common sense – cover wounds, cook shellfish thoroughly, and pay attention to your health. That way, we can all keep enjoying the activities we love without unnecessary worry.”
How Vibrio Infections Happen
Infections typically develop in one of two ways:
When open wounds are exposed to seawater containing the bacteria
From eating raw or undercooked shellfish, especially oysters
For most healthy individuals, illness caused by vibrio is mild, with symptoms such as vomiting, diarrhea, and abdominal pain. However, those with compromised immune systems face greater risks. In these cases, the infection can become life-threatening if it enters the bloodstream, leading to fever, chills, blistering skin lesions, septic shock, and in about half of cases, death.
Prevention Is the Best Protection
There are simple, effective steps you can take to reduce the risk of infection:
Avoid swimming or wading in warm saltwater or brackish water if you have any open wounds.
Refrain from eating raw oysters or other shellfish.
Follow the “R” rule: avoid raw oysters in months without an “R” (May through August). Keep in mind that vibrio may still be present in warm waters during spring and fall.
Wear protective gloves or clothing when handling raw shellfish or when entering saltwater environments where cuts or scrapes are possible.
When to Seek Care
If you have recently been in warm saltwater or eaten raw shellfish and develop symptoms such as fever, chills, vomiting, severe diarrhea, blistering skin lesions, or rapidly worsening pain and swelling around a wound, seek medical attention immediately. Early treatment is critical to preventing complications.
While rare, vibrio infections can be serious. The best way to stay safe is through awareness and prevention. Our goal is to keep our community informed so that everyone can continue to enjoy our beaches and natural waterways with confidence and peace of mind.
