Construcción retrasada mientras las redadas se centran en los condados costeros
Cuando Jorge Estrada, residente del condado de Baldwin y ciudadano estadounidense, conduce a diario a un complejo de viviendas para ir a trabajar, no piensa en qué almorzará ni en sus planes para el fin de semana.
Piensa en los agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) que llegan a su lugar de trabajo y se llevan a los empleados como parte de la ofensiva de la administración Trump contra los inmigrantes indocumentados.
Hasta cierto punto, a Estrada le preocupa ser arrestado junto con ellos.
En julio, Estrada, quien no habla mucho inglés, fue esposado y detenido durante una redada de varias horas en el condado de Baldwin mientras varios de sus trabajadores huían.
“Estoy furioso,” le dijo Estrada a Lagniappe. “Hace un año, podíamos trabajar tranquilos… [Durante la redada] solo podía pensar en estos trabajadores que viven y trabajan aquí todos los días, y todo esto por un papel.”
Varios de los arrestados tenían permisos de trabajo pendientes o activos para residir en Estados Unidos, pero fueron llevados a la cárcel junto con otras personas que se encontraban en el país sin documentos, dijo Estrada. Lo dejaron ir tras mostrar su identificación a los agentes.
Estrada, como muchos otros, desconocía que la iniciativa antiinmigración de Trump generaría una ofensiva masiva de las fuerzas del orden contra los trabajadores indocumentados en el suroeste de Alabama, pero así ha sido. Desde enero, más de la mitad de las redadas realizadas en Alabama se han llevado a cabo en los condados de Mobile y Baldwin, muchas de ellas en obras de construcción. Más del 80 % del total de arrestos documentados por inmigración ilegal y delitos relacionados en el estado de Alabama se han realizado en el área local, según documentos obtenidos por Lagniappe.
Si bien estas redadas han sido celebradas por las fuerzas del orden locales y muchos de quienes apoyan la agenda de Trump, están provocando protestas a medida que los proyectos de construcción se ralentizan debido al vacío laboral creado por los frecuentes arrestos.
Empresarios pierden mano de obra
Un empresario del condado de Baldwin, quien pidió permanecer en el anonimato por temor a que ICE se enfoque en sus lugares de trabajo, le dijo a Lagniappe que las redadas han ralentizado significativamente los proyectos en todo el condado.
Esto se debe a que las redadas han eliminado gran parte de la mano de obra calificada de la zona y han atemorizado incluso a algunos trabajadores con estatus legal válido para que no acudan a trabajar.
El empresario también dijo que algunos de sus trabajadores se han ido a otras zonas como Pensacola o la costa de Mississippi para buscar trabajo, donde ha habido menos actividad de ICE.
“El efecto dominó es que están optando por trabajar en otros estados o ciudades donde no hay interrupciones,” dijo el empresario. “Las habilidades de estos trabajadores son transferibles a otros mercados, y pueden simplemente decir: ‘¿Sabes qué? No voy a estar en un mercado donde hay redadas constantemente’.”
Estrada dijo que ha visto lo mismo y que está considerando mudarse a otro estado para escapar de la fuerte presencia de ICE en sus lugares de trabajo.
Ambos comentaron que en varias ocasiones han visto o saben de ICE deteniendo y arrestando a trabajadores que obtuvieron un permiso de trabajo o buscaban regularizar su situación laboral. El dueño del negocio añadió que puede ser difícil dar seguimiento a la legalidad de los trabajadores durante un proyecto de construcción.
Grace Resendez McCaffery, propietaria de un periódico hispano y defensora de derechos migratorios, explicó a Lagniappe que las nuevas políticas federales sobre visas y permisos de trabajo, además de las varias ocasiones en que ICE arrestó a personas con estatus legal, han dificultado enormemente el acceso a estos trabajadores.
“Cambiaron la ley de modo que [algunos] procesos legales ya no son válidos,” dijo. “Literalmente están cancelando la legalidad temporal de las personas. A otros que aún están en proceso legal, los arrestan y los dejan a su suerte mientras están detenidos.”
Nathan Cox, director ejecutivo de 68 Ventures, una importante constructora de viviendas de la zona, afirmó que, si bien apoyaba la iniciativa para aplicar las leyes de inmigración ilegal, la situación se ha vuelto muy problemática debido a la creciente escasez de mano de obra. “La producción se ha reducido a aproximadamente el 25% de lo que era en el condado de Baldwin antes de Trump,” dijo Cox. “Soy un conservador acérrimo y un gran defensor del presidente Trump, y no soy ingenuo. Si se van a hacer cambios radicales, hay que arrancar la curita y hacer cambios drásticos. Y creo que eso es lo que está sucediendo.”
Cox añadió que la situación actual se volverá insostenible si los proyectos continúan retrasándose.
“Estos son trabajos que los estadounidenses no quieren realizar, no están dispuestos a hacerlo y ni siquiera son capaces de hacerlo… Así que la alternativa, hasta que encontremos una solución, es que si se retira esta mano de obra del mercado, los trabajos simplemente no se realizan,” dijo.
Y como solución, Cox dijo que le gustaría que se aprobaran leyes que permitieran a las empresas patrocinar a trabajadores extranjeros para que ingresen al país legalmente a trabajar, y que las empresas fueran responsables de sus acciones dentro y fuera del lugar de trabajo.
¿Cuántas redadas de ICE se han realizado en el sur de Alabama?
Según datos policiales estatales proporcionados a Lagniappe, casi la mitad de las redadas oficiales en Alabama, que pueden realizarse en un solo sitio o en varios, se han llevado a cabo en los condados de Baldwin y Mobile, con un total de 21 redadas. Lagniappe cotejó las redadas reportadas públicamente con los datos proporcionados para garantizar su precisión.
Esas redadas en los condados de Baldwin y Mobile resultaron en un total de 531 arrestos, lo que representa aproximadamente el 86% de los realizados en Alabama entre enero y agosto.
Hay varias razones por las que el sur de Alabama ha experimentado una mayor proporción de redadas de inmigración en comparación con otras áreas. Los alguaciles de Baldwin y Mobile, Anthony Lowery y Paul Burch, afirmaron que los condados mantienen una larga colaboración local-federal con el Buró Federal de Investigaciones (FBI), ICE y otras agencias que trabajan como parte del Grupo de Trabajo de Seguridad Nacional del Golfo de América, con sede en Mobile.
“Siempre hemos tenido una buena relación de trabajo con nuestros socios federales, y en particular con el Departamento de Seguridad Nacional,” afirmó Burch. Nuestros investigadores de narcóticos están integrados con ellos en la misma oficina. Así que, cuando comenzó esta iniciativa de inmigración, fue fácil pasar a colaborar en ella.
Tommy Loftis, portavoz del FBI de Mobile, no respondió a las solicitudes de comentarios al cierre de esta edición.
Ambas oficinas del sheriff también han firmado acuerdos formales e informales con el ICE para ayudar con las deportaciones, lo que incluye el uso de agentes y otros recursos. Lowery afirmó que las cifras podrían representar un gran grupo de “objetivos fáciles” para la administración Trump, pero que la aplicación de las leyes migratorias en general ha sido bien recibida.
“Quiero hacer cumplir las órdenes del presidente como cualquier otra persona, pero mi estrategia sería un poco diferente,” dijo. “Creo que ahora estamos viendo que el gobierno federal va a hacer la transición de eso a centrarse en el crimen organizado.”
Seres queridos perdidos en arrestos de ICE
Desde la semana pasada, Lowery informó que el Centro Correccional del Condado de Baldwin ahora puede retener y procesar a detenidos de ICE sin necesidad de cargos penales estatales, lo que significa que más inmigrantes indocumentados permanecerán en el Condado de Baldwin durante 72 horas durante las detenciones de ICE.
“Espero que esto permita que algunos de nuestros socios federales, que en su mayoría tienen su base en Mobile y el Condado de Baldwin, se extiendan a otras áreas del estado y a Florida, porque ahora podremos albergar a esos reclusos,” dijo Lowery.
McCaffery señaló que, en el pasado, ese ha sido uno de los problemas para obtener representación legal para los trabajadores que fueron arrestados y enviados a cárceles en otros estados.
“Una vez que quedan bajo custodia de ICE, pasan a otro centro de procesamiento y luego terminan en un centro de detención, que podría estar en cualquier lugar,” explicó. En muchos casos, es Miami, Texas o Luisiana. Cuanto más lejos están de casa, más difícil nos resulta conseguirles un abogado.
A menudo, los detenidos mantenían a una familia en la zona, lo que dificultaba no solo encontrar a sus seres queridos arrestados, sino también mantener a la familia.
“Las madres con varios hijos ahora intentan ganarse la vida y encontrar opciones legales para sus esposos o quienes sustentan sus hogares,” dijo.
Estrada agregó que, debido a las redadas, ha habido periodos en los que quienes se quedan se quedan sin trabajo mientras la constructora busca trabajadores adicionales para cubrir la falta de mano de obra.
División entre los líderes de las fuerzas del orden
Lowery le dijo a Lagniappe que antes de que Trump asumiera el cargo, los arrestos por parte de ICE no eran comunes, y su oficina rara vez retenía a inmigrantes indocumentados para que ICE los recogiera, lo que comúnmente se conoce como “retención de ICE.”
Sin embargo, desde que Trump asumió el cargo en enero, la oficina del sheriff ha estado reteniendo a docenas de detenidos de ICE cada semana y enviándolos a otros centros de detención en Misisipi y Luisiana para su procesamiento.
Lowery afirmó que, si bien la táctica de difusión de información por internet que ICE ha implementado en la zona ha resultado en arrestos de delincuentes y pandilleros, cree que se debería refinar el esfuerzo para centrarse más en el crimen organizado que en las redadas en obras de construcción.
“No me interesa tanto perseguir a quienes trabajan durante el día,” declaró Lowery. “Me interesan los miembros de los cárteles que trabajan de noche, vendiendo drogas, armas, mujeres, haciendo ese tipo de cosas. He hablado con mis socios federales y no están en desacuerdo conmigo. Obviamente, tienen mandatos que vienen de Washington, y eso es algo que deben cumplir.”
Burch, por el contrario, afirmó que si las empresas no quieren que se realicen redadas en sus instalaciones, no deberían contratar a personas sin estatus legal completo.
“Lo que hacen es identificar a sospechosos con antecedentes penales o órdenes de arresto que se encuentran aquí ilegalmente,” dijo Burch. “…Además, hay mucha gente que empieza a saltar de los tejados y a correr. Quedan atrapados en la red, pero se centran en personas con antecedentes penales.”
