Una comunidad de Alabama ora por la liberación de un joven de 18 años detenido por ICE: “Está en el infierno”
Por Patrick Darrington | pdarrington@al.com | Cortesía de AL.com
Elder Chávez-Carranza no quiere volver a estar solo.
A los 14 años, salió de Honduras y cruzó la frontera para vivir con su hermana en Alabama.
A finales del año pasado, Chávez-Carranza cursaba el penúltimo año de secundaria en Albertville, una pequeña ciudad situada en las colinas del condado de Marshall. Sin embargo, desde que fue detenido durante una parada de tráfico el pasado mes de diciembre, el joven de 18 años ha permanecido bajo custodia del ICE, lo que ha impulsado esfuerzos por parte de familiares, amigos y otros miembros de la comunidad del norte de Alabama para lograr su liberación.
Carmen Bahena, quien fue su maestra de inglés, lo describió como un “chico dulce y trabajador.” Comentó que le alegró verlo en una reciente videollamada realizada desde el centro de detención del ICE.
“Se reía y sonreía; ahí estaba el chico que yo conocía,” dijo Bahena a AL.com. “Pensé: “Dios mío, míralo, mantiene el buen ánimo a pesar de estar en el infierno,” ¿sabes?.”
Con la ayuda de otro detenido que actuó como intérprete, Chávez-Carranza habló con AL.com por video. Relató que conducía a 52 millas por hora en una zona de 45 millas por hora cuando un agente lo detuvo. Dijo que el oficial le pidió su identificación y le preguntó de dónde era.
Chávez-Carranza afirmó que intentó mostrar a los agentes del ICE que se le había concedido el estatus de “joven inmigrante especial” en septiembre pasado, bajo la administración del presidente Trump. Sin embargo, aseguró que ignoraron su documentación.
El estatus de joven inmigrante especial es una clasificación migratoria creada por el Congreso para brindar protección a menores que fueron “víctimas de abuso, negligencia o abandon” por parte de alguno de sus padres.
Chavez-Carranza declaró a AL.com que sus padres lo abandonaron cuando era un bebé en Honduras. En 2022, llegó a Estados Unidos para vivir con su hermana, Mayuri Chavez.
El Departamento de Seguridad Nacional emitió un comunicado a AL.com defendiendo la detención de Chavez-Carranza: “Ingresó ilegalmente a Estados Unidos a través de la frontera sur el 2 de febrero de 2022, bajo la administración Biden.”
Los menores no acompañados que residían en el país durante el segundo mandato de Trump han sido deportados a un ritmo tres veces mayor que durante su primer mandato, según ProPublica. Además, la mayoría de los expulsados en 2025 carecían de antecedentes penales.
Chavez-Carranza afirmó sentirse “traicionado” por el hecho de haber recibido un estatus de protección bajo la administración Trump y, sin embargo, haber sido detenido por el ICE apenas unos meses después.
Chavez-Carranza había comenzado a construir una vida en Albertville. Albertville, que ahora es la localidad más grande del condado de Marshall, fue una de las primeras poblaciones de Alabama en recibir una gran afluencia de familias hispanas hace décadas; un aumento impulsado en gran medida por el empleo en las plantas procesadoras de pollo de la zona. En 2006, la pequeña localidad fue escenario de una protesta masiva contra las políticas migratorias federales, la mayor registrada en el estado hasta ese momento. Posteriormente, las autoridades locales reaccionaron estableciendo el inglés como idioma oficial en 2009. Sin embargo, aquello ocurrió hace ya una generación. Hoy en día, Albertville cuenta con cerca de 24.000 habitantes, y su crecimiento se debe en gran parte a las familias de segunda y tercera generación.
Mientras él permanecía detenido durante los últimos seis meses, la vida seguía su curso en Albertville. Chavez-Carranza se perdió el nacimiento de su sobrino y el baile de graduación de la escuela secundaria Asbury.
Los familiares y amigos de Chavez-Carranza se han organizado para dar a conocer su situación y exigir su liberación.
Entre quienes encabezan esta iniciativa se encuentran Carlos Della Valle —un hombre que también estuvo detenido por el ICE— y su esposa, Angela, residentes en Pensilvania.
Chavez-Carranza entabló una estrecha relación con Della Valle tras llegar al Centro Correccional Winn en diciembre. Della Valle describió a Chavez-Carranza como un “muchacho joven” que le recordaba a su propio hijo.
“Se quedaba despierto toda la noche, pero dormía durante el día,” comentó Della Valle. “Y creo que, en realidad, no sabía qué más hacer, porque supongo que todo su mundo se había derrumbado.”
Della Valle fue detenido en agosto de 2025, pero quedó en libertad esta primavera gracias a una gran muestra de apoyo comunitario y a las gestiones realizadas ante representantes políticos y organizaciones defensoras de derechos.
Della Valle confesó que, al principio, se sentía culpable por regresar a casa mientras Chavez-Carranza debía permanecer en el centro de detención.
Della Valle y su esposa han colaborado en la organización de campañas de envío de cartas, han apoyado a la familia de Chavez-Carranza y han ayudado a organizar una vigilia de oración.
El martes, unas 45 personas se reunieron en Mosaic Family, una iglesia de la cercana localidad de Gadsden, para orar por la liberación de Chavez-Carranza.
Su hermana, Mayuri Chávez, contuvo las lágrimas para expresar en español su gratitud por todo el apoyo que la gente estaba brindando a su hermano.
Chávez se quejó de las condiciones en el centro Winn, señalando que apenas se ofrecía atención médica y que la comida era mala.
En junio, la Oficina del Inspector General del Departamento de Seguridad Nacional publicó un informe sobre una inspección sorpresa en Winn, indicando que el centro incumplía nueve normas de detención.
“El centro no cumplía plenamente con las normas revisadas relativas a salud y seguridad ambiental, servicio de alimentación, uso de la fuerza, atención médica, clasificación, programa de trabajo voluntario, acceso a recursos legales, comunicación entre el personal y los detenidos, y recreación al aire libre en la Unidad de Gestión Especial (SMU),” señalaba el informe.
Dos detenidos han fallecido en Winn desde abril; uno de ellos murió apenas dos días después de la publicación del informe del Inspector General.
En la escuela, Chávez-Carranza se interesó por la soldadura y la carpintería. Una silla que fabricó en su clase de carpintería en la escuela secundaria Asbury se ha convertido en un símbolo de la campaña para lograr que regrese a casa.
Niños tanto dentro como fuera de Estados Unidos han coloreado dibujos que muestran dicha silla y llevan el mensaje “Traigan a Chávez-Carranza a casa,” según FreeElder.net, un sitio web creado para dar visibilidad a su caso.
Si es puesto en libertad, Chávez-Carranza espera “continuar con sus estudios y con las clases de carpintería y soldadura.”
En caso de ser deportado, Chávez-Carranza tiene una tía en Honduras con quien podría alojarse, pero no desea esa opción; él quiere volver con su familia y amigos en Albertville.
“Jesús no se fija en si las personas tienen documentos legales o sus papeles en regla,” afirmó Andy Yarnell, pastor de la iglesia donde se celebró la vigilia en Gadsden. “Jesús ama a los niños, y punto.”
