El programa Project Reconnect del condado de Escambia alcanza el hito de ayudar a 100 personas
El programa Real Change Project Reconnect del condado de Escambia está celebrando un hito al ayudar a 100 personas a reunirse con su familia, amigos u otras redes de apoyo a través de asistencia de transporte gratuita.
El nuevo programa se lanzó a principios de este año en febrero, con el objetivo de reducir la falta de vivienda en el condado de Escambia y ofrecer recursos a quienes desean viajar a lugares donde tienen un mejor sistema de apoyo para ayudarlos a recuperarse.
Joseph “J.J.” Johns, Jr. fue la persona número 100 en recibir asistencia a través del Proyecto Reconnect, utilizando el programa para obtener un boleto de autobús a San Antonio, Texas, con la esperanza de un nuevo comienzo. Johns dijo que ha tenido la falta de vivienda durante todo el año que ha estado en Pensacola y espera nuevas oportunidades en Texas.
“Solo espero tener empleo y un lugar donde básicamente pueda comenzar de nuevo y conseguir un lugar seguro para vivir,” dijo Johns, quien tiene un refugio esperándolo en San Antonio. “El objetivo es encontrar oportunidades de empleo donde pueda trabajar y ahorrar dinero, encontrar un lugar donde vivir y, con suerte, una carrera.”
Johns dijo que sin el programa Project Reconnect no habría podido pagar el boleto de autobús a San Antonio.
“Sin esto, estaría afuera bajo la lluvia”, dijo Johns. “Esto no sería algo que pudiera hacer por mi cuenta.”
El programa Real Change Project Reconnect está financiado por el condado de Escambia y facilitado por Ministry Village at Olive, Inc. A través del programa, las personas y familias elegibles reciben un boleto de autobús o avión a su destino elegido, siempre que puedan demostrar que tienen una familia, un trabajo o una red de apoyo.
Kathleen Schuster, quien administra las solicitudes para Project Reconnect como directora de Tender Hearts Caring Hands en Ministry Village, dijo que está emocionada por la cantidad de personas que han recibido ayuda a través del programa.
“Creo que es fantástico, especialmente darles la oportunidad de volver a casa,” dijo Schuster. “Porque están atrapados. La mayoría de ellos están atrapados. Si tienen dinero para comprar un boleto de autobús, probablemente necesiten ese dinero más para sobrevivir en las calles. Así que esto les da la oportunidad de llegar a donde necesitan ir.”
Ministry Village at Olive también ofrece a los participantes una comida, una ducha caliente y una bolsa de refrigerio para llevar con ellos en su viaje.
Schuster enfatizó que el objetivo del programa no es sacar a las personas que están experimentando la falta de vivienda en el área, sino ayudarlas a conectarse con oportunidades y recursos.
“Estamos tratando de que regresen a un lugar donde puedan tener un nuevo comienzo,” dijo Schuster. “Sabemos a dónde van, hemos sido contactados, por lo que a todas estas personas no se las envía a algún lugar para que estén en la misma situación en la que están ahora. Es un paso adelante.”
Drayton Smith, Director Ejecutivo de Ministry Village at Olive, agregó que algunas personas terminan atrapadas en un área en la que no quieren estar sin culpa propia, a menudo debido a promesas vacías de trabajo o vivienda.
“Las personas que vienen quieren mejorar su situación,” dijo Smith. “Buscan una mano amiga, no una ayuda, sino una mano que les ayude a levantarse.”
En la actualidad, aproximadamente $17,382 de los $30,000 asignados para el programa se han gastado en las 100 personas que han recibido asistencia hasta ahora. La coordinadora gubernamental del condado de Escambia, Liz Kissel, que administra el programa para el condado, dijo que hay planes para seguir financiando el programa debido a su éxito.
“Estamos muy entusiasmados con las oportunidades que ofrece Real Change Project Reconnect, y especialmente con las vidas que están cambiando para mejor”, dijo Kissel. “Esto no sería posible sin nuestra asociación con Ministry Village, cuyo equipo trabaja arduamente todos los días para ayudar a los necesitados de nuestra comunidad. Espero escuchar más historias de éxito, no solo a través de este programa, sino a través de todo el trabajo que estamos haciendo en el condado de Escambia para ayudar a quienes experimentan la falta de vivienda en nuestra comunidad.”
Las siguientes personas y familias pueden ser elegibles para el Proyecto Real Change Reconnect:
- Personas y familias que buscan la reunificación familiar y la vivienda con su familia u otro sistema de apoyo.
- Personas y familias que han identificado un empleo y solo necesitan apoyo de servicios sociales a corto plazo para facilitar su transición a la comunidad de llegada.
- Personas y familias que tienen una vivienda permanente asequible u otras opciones de refugio que los esperan en una comunidad donde cuentan con apoyo familiar o social.
Este programa es solo una parte de los esfuerzos continuos del condado de Escambia para reducir la falta de vivienda en la comunidad, y el condado continúa trabajando con socios comunitarios para diseñar estrategias de soluciones adicionales para quienes enfrentan la falta de vivienda.
Escambia County’s Project Reconnect Program Reaches Milestone of 100 People Helped
Escambia County’s Real Change Project Reconnect Program is celebrating a milestone of helping 100 individuals reunite with their family, friends, or other support networks through free transportation assistance.
The new program was launched earlier this year in February, with a goal of reducing homelessness in Escambia County and offering resources to those wanting to travel to locations where they have a better support system to help them get back on their feet.
Joseph “J.J.” Johns, Jr. was the 100th person to receive assistance through Project Reconnect, using the program to get a bus ticket to San Antonio, Texas in hopes of a fresh start. Johns said he has experienced homelessness the entire year he’s been in Pensacola, and he is looking forward to new opportunities in Texas.
“I’m just hoping for employment and somewhere I can basically start over and get a secure place to live,” said Johns, who has a shelter waiting for him in San Antonio. “The goal is to find employment opportunities where I can work a job and save money and find a place to live, and hopefully a career.”
Without the Project Reconnect program, Johns said there is no way he’d be able to afford the bus ticket to San Antonio.
“Without this, I’d be out there in the rain,” Johns said. “This would not be anything I could do on my own.”
Real Change Project Reconnect is funded by Escambia County and facilitated by Ministry Village at Olive, Inc. Through the program, eligible individuals and families are provided with a bus or plane ticket to their chosen destination, provided they can demonstrate that family, a job, or support network is in place for them.
Kathleen Schuster, who manages applications for Project Reconnect as the Director of Tender Hearts Caring Hands at Ministry Village, said she’s excited about the number of people who have been helped through the program.
“I think it’s fantastic, especially giving them the opportunity to go home,” Schuster said. “Because they’re just stuck. Most of them are stuck. If they have the money to buy a bus ticket, they probably need that money more just to survive on the streets. So this gives them the opportunity to get where they need to go.”
Ministry Village at Olive also provides participants a meal, hot shower, and a snack bag to take with them on their trip.
Schuster emphasized that the goal of the program isn’t to remove people who are experiencing homelessness in the area, but to help them connect with opportunities and resources.
“We’re trying to get them back to a place where they can have a fresh start,” Schuster said. “We know where they’re going, they’ve been contacted, so all of these people aren’t just being sent somewhere to be in the same situation they’re in now. It’s a step up.”
Drayton Smith, Executive Director of Ministry Village at Olive, added that some individuals end up stuck in an area they don’t want to be through no fault of their own, often due to empty promises for jobs or housing.
“The people that are coming want to do better for themselves,” Smith said. “They’re looking for a helping hand — not a hand out, but a hand up.”
Currently, approximately $17,382 of the $30,000 allocated for the program has been spent for the 100 individuals who have received assistance so far. Escambia County Governmental Liaison Liz Kissel, who manages the program for the county, said there are plans to continue funding the program due to its success.
“We are very excited about the opportunities that are being provided by Real Change Project Reconnect, and especially the lives that are being changed for the better,” Kissel said. “This wouldn’t be possible without our partnership with Ministry Village, whose team works hard every day to help those in need in our community. I look forward to hearing more success stories, not only through this program, but through all of the work we are doing in Escambia County to help those experiencing homelessness in our community.”
The following individuals and families may be eligible for Real Change Project Reconnect:
- Individuals and families seeking family reunification and housing with their family or other support system.
- Individuals and families who have identified employment and need only short-term social service support to facilitate their transition to the arrival community.
- Individuals and families who have affordable permanent housing or other shelter options awaiting them in a community where they have family or social supports.
This program is just one part of Escambia County’s ongoing efforts to reduce homelessness in the community, and the county is continuing to work with community partners to strategize additional solutions for those experiencing homelessness.
