El debut de Bad Bunny en Estados Unidos fue en la Costa del Golfo
A estas alturas, la mayoría de los aficionados al fútbol americano local ya saben que Devon Witherspoon, de Pensacola, desempeñó un papel clave en el campeonato del Super Bowl de los Seattle Seahawks. El cornerback se graduó de la escuela secundaria Pine Forest en 2019. Pero otro momento histórico del Super Bowl de 2026 tiene vínculos con la Costa del Golfo.
En 2016, un artista poco conocido llamado Bad Bunny dio sus primeros conciertos en Estados Unidos en Biloxi y Fort Walton Beach.
El destacado productor puertorriqueño DJ Luian descubrió al entonces joven artista de 22 años en SoundCloud y buscaba promocionarlo. En coordinación con los promotores Jose Villegas en Biloxi, DJ Lecz de Destin y Mario Jimenez de TripleM Entertainment, propietario del antiguo club nocturno Karma en Fort Walton Beach y Pensacola, Bad Bunny realizó sus primeras dos presentaciones fuera de Puerto Rico aquí mismo en la Costa del Golfo.
En ese momento, había muy pocos locales latinos. DJ Luian se había presentado en Karma a principios de ese año. A su regreso, les dijo a los promotores que tenía un artista que quería traer consigo. Coordinando con Villegas y DJ Lecz para garantizar dos eventos para el espectáculo de Luian, Jimenez los presentó en el escenario de su club nocturno el 3 de diciembre de 2016.
Pero poca gente conocía a Bad Bunny, por lo que solo unas pocas docenas de personas asistieron al concierto.
“Le pagué 3.000 dólares y solo asistieron 40 personas,” recuerda Jimenez riendo. “Perdí alrededor de $1,500.”
A pesar de la pérdida económica y reconociendo el riesgo que todos corrieron al promocionar al joven artista, Jimenez dice que se siente afortunado de ser parte de la historia de éxito de Bad Bunny.
“Que esta pequeña comunidad haya tenido algo que ver,” dijo Jimenez, refiriéndose a la importancia de apoyar a los artistas cuando recién comienzan. Como promotor y anfitrión de varios músicos antes de que fueran famosos, dice que está orgulloso de ver a los artistas alcanzar la fama.
Jimenez dijo que no tuvo mucho contacto con Bad Bunny ese día, ya que estaba ocupado preparando el escenario y el local para los asistentes, pero recuerda que era callado. DJ Lecz dijo que el artista es en la vida real tal como se muestra en público, y está orgulloso de que represente tan bien a la comunidad latina.
“Lo suyo era el trap. Lo suyo era la música urbana,” dijo DJ Lecz. “Y ver su transformación hacia la música pop, hacia las listas de éxitos, la música de radio, es increíble ver cuánto ha evolucionado este chico y cómo representa a los latinos como debe ser,” añadiendo que Bad Bunny rindió homenaje a los artistas pioneros Tego Calderón, Don Omar y Daddy Yankee al comienzo de su actuación en el medio tiempo.
“Primero honró a sus colegas,” dijo Lecz. “Así que, al conocer a este chico, supe que iba a triunfar porque era muy humilde. Era muy callado. Era muy tímido. Estaba muy centrado en su música y en asegurarse de dar lo mejor para sus fans. Ni siquiera quería beber,” añadió Lecz, recordando que le ofrecieron comodidades VIP. “No,” dijo, “‘Solo quiero asegurarme de dar una buena actuación’,” recordó Lecz.
Además del honor de compartir el debut de Bad Bunny en Estados Unidos con Villegas, Lecz dijo que le asombra ver cómo se cierra el círculo.
“Verlo pasar de un estudio casero a participar en el Super Bowl y representar a los latinos en este momento tan difícil,” dijo, “estoy muy agradecido de ser parte de su éxito.”
Conocido como “El DJ de los Conciertos,” Lecz dijo que todavía trabaja con uno de sus managers y que llevó a DJ Liuan a Nueva Orleans en 2025, pero lamenta que los tiempos hayan cambiado y que hayan surgido nuevas dificultades.
“Si es cierto que tuvo que usar un chaleco antibalas (en la ceremonia de los premios Grammy),” dijo, “es una pena que vivamos en un país donde tuvo que protegerse solo por ser latino y querer alzar la voz sobre lo que está pasando.”
Lecz y Jiménez continúan trayendo artistas latinos a la Costa del Golfo. Jiménez planea abrir un nuevo restaurante/lounge con un menú de inspiración latina llamado Mambo’s en Racetrack Road en Fort Walton Beach en abril, donde planea recibir a más artistas latinos. Espera que la comunidad los apoye a todos.
Bad Bunny’s debut in the States was in the Gulf Coast
By now, most local football fans have heard that Pensacola’s Devon Witherspoon played a key role in the Seattle Seahawks Super Bowl championship. The cornerback graduated from Pine Forest High School in 2019. But another history-making moment of the 2026 Super Bowl has ties to the Gulf Coast.
In 2016, a little-known artist named Bad Bunny made his first show in the US mainland in Biloxi and Fort Walton Beach.
Prominent Puerto Rican producer DJ Luian discovered the then 22-year-old musical artist on SoundCloud, and was looking to promote him. Coordinating with promoters Jose Villegas in Biloxi, DJ Lecz of Destin and Mario Jimenez of TripleM Entertainment and owner of the former Karma Night Club in Fort Walton Beach and Pensacola, Bad Bunny made his first and second performances outside of Puerto Rico right here in the Gulf Coast.
At the time, there were very few Latino venues. DJ Luian had performed at Karma earlier that year. Upon his return, he told the promoters that he had an artist he wanted to bring with him. Coordinating with Villegas and DJ Lecz to guarantee two events for Luian’s show, Jimenez featured them on his night club stage on December 3, 2016.
But few people knew who Bad Bunny was, so only a few dozen people attended the performance.
“I paid him $3,000, and only 40 people showed up,” Jimenez recalls laughingly. “I lost about $1,500.”
Despite the financial loss and noting the risk everyone took in promoting the young artist, Jimenez says he feels lucky to be a part of Bad Bunny’s success story.
“That this little community had a little something to do with it,” Jimenez said, referencing the importance of supporting artists when they are just starting. As a promoter and host of several musicians before they were well-known, he says he is proud to see artists become famous.
Jimenez said he didn’t have much contact with Bad Bunny that day as he was busy with preparing the stage and space for patrons but remembers that he was quiet. DJ Lecz said the artist is in real life just as he appears in public, and is proud that he represents the Latino community so well.
“He was all about trap. He was all about street music,” DJ Lecz said. “And to see his transformation to do Pop music, to do Top 40, radio music, It’s amazing to see how far this kid has transformed and he’s representing Latinos how he should” adding how Bad Bunny paid homage to pioneering artists Tego Calderon, Don Omar and Daddy Yankee at the beginning of his halftime show.
“He honored his peers first,” Lecz said. “So, me meeting this kid, I knew he was going to blow up because he was super humble. He was very quiet. He was very shy. He was very about his music and just making sure he did good for the fans. He didn’t even want to drink,” Lecz added, recalling how they offered him VIP accommodations. “No, he said, ‘I just want to make sure to give a good performance,” Lecz remembered.
Aside from the honor of sharing Bad Bunny’s debut to the States with Villegas, Lecz said he is amazed to see things come full circle.
“Seeing him go from a home studio to participating in the Super Bowl and representing the Latinos at this moment when everything is so tough,” he said, “I’m super grateful to be part of his success.”
Known as “El DJ de los Conciertos” (“The Concert DJ”), Lecz said he is still works with one of his manager and brought DJ Liuan to New Orleans in 2025, but laments that times have changed and new battles have surfaced.
“If it is true that he had to wear a bullet proof vest (to the GRAMMY Awards show),” he said, “It’s a shame that we live in a country where he had to protect himself just because he’s Latino and he wants to speak out about what’s going on.”
Lecz and Jimenez continue to bring Latino artists to the Gulf Coast. Jimenez plans to open a new Latino-inspired menu restaurant/lounge called Mambo’s on Racetrack Road in Fort Walton Beach in April where he plans to host more Latino artists. He hopes the community will support them all.
