El obispo John Ricard dejó su huella no solo en Pensacola, sino en el mundo
Por Troy Moon | Cortesía del Pensacola News Journal | Publicado originalmente el 24 de mayo de 2026
Fue un hombre santo que visitó algunos de los lugares de la Tierra que parecían más desolados, ofreciendo consuelo, provisiones y cualquier ayuda que estuviera a su alcance. Fue un líder religioso que entabló amistad con estrellas del rock, guio a creyentes y a quienes buscaban la fe, y trabajó para mejorar la vida de todos, fueran creyentes o no.
El Reverendísimo John Ricard, una figura imponente en la comunidad espiritual del noroeste de Florida y el obispo con el mandato más largo en la historia de la Diócesis Católica de Pensacola-Tallahassee, falleció el 20 de mayo de 2026 en Washington, D.C., a la edad de 86 años.
Dirigió la Diócesis Católica del noroeste de Florida desde 1997 hasta su retiro en 2011 por motivos de salud. Posteriormente, fue nombrado obispo emérito de la diócesis. Ricard fue el cuarto obispo en la historia de la diócesis —establecida en noviembre de 1975—, la cual abarca a más de 70.000 católicos distribuidos en 53 parroquias a lo largo de 18 condados del noroeste de Florida.
Eligió como su lema episcopal —los obispos católicos seleccionan un lema que refleje su identidad espiritual—: “Dios es bondadoso”.
“Como el obispo con el mandato más extenso en nuestra diócesis y mi predecesor, lo consideré un mentor y un hermano que siempre estuvo disponible para brindarme consejo y apoyo”, afirmó el obispo William Wack, actual y sexto obispo de la diócesis. “Estoy profundamente agradecido por su liderazgo y su visión, los cuales nos han cimentado sobre una base firme como iglesia local”. Ricard fue ordenado sacerdote católico romano en la primavera de 1968 y fue asignado a una iglesia en Nueva Orleans como pastor asociado. Posteriormente, sirvió como pastor en varias iglesias en Washington D.C. Fue nombrado obispo auxiliar de Baltimore en 1984.
El 20 de enero de 1997, el papa Juan Pablo II designó a Ricard como obispo y líder espiritual de la Diócesis de Pensacola-Tallahassee.
Ricard fue un pacificador y humanitario, expresidente de Catholic Relief Services —la organización internacional de caridad y apoyo de la Iglesia—, y visitó numerosos países de Europa del Este y África en misiones de paz y socorro. Formó parte de la junta directiva de Catholic Relief Services desde 1991 hasta 2002, periodo que incluyó su mandato como presidente entre 1996 y 2002.
En 2003, Ricard incluso colaboró con la estrella de rock internacional Bono, de la banda irlandesa U2, en un esfuerzo por convencer al entonces presidente de los Estados Unidos, George W. Bush, de aumentar los fondos para combatir el SIDA en África. Para ese entonces, Ricard y Bono ya eran amigos desde hacía algunos años. Pero también fue amigo de los pobres y necesitados: ayudaba a clavar clavos y a construir esperanzas tras el paso de huracanes, o intercedía ante los líderes locales en favor de viviendas asequibles, para luego organizar la Coalición Interreligiosa de Vivienda del Noroeste de Florida con el fin de abordar las preocupaciones habitacionales.
Mientras ejercía como obispo, también presidió el Comité de Política Internacional de la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos y viajó a Darfur (Sudán) en numerosas ocasiones durante la década de 2000 para ayudar a los sobrevivientes y a quienes se encontraban en peligro; esto ocurrió entre 2003 y 2005, periodo en el que se estima que unos 200.000 civiles de la etnia darfuri fueron asesinados en lo que, desde entonces, ha sido calificado por algunas organizaciones de derechos humanos como genocidio.
“Era un obispo de acción,” afirmó Mary Holley-Lewis, feligresa de la histórica Iglesia Católica de San José, situada en el centro de Pensacola, y hermana de Martin Holley —nativo de Pensacola y graduado de la escuela secundaria Tate—, obispo emérito de la Diócesis de Memphis, en Tennessee. “Realmente estaba entre la gente. Tuvo un impacto enorme a nivel mundial, en partes de África y en tantos otros lugares.”
Ricard nació de ascendencia criolla en New Roads, Luisiana, y vino al mundo en un día bisiesto: un 29 de febrero. 29 de 1940.
Tras graduarse de una escuela secundaria católica en Nueva Orleans en 1958, se unió a la Sociedad de San José del Sagrado Corazón —también conocida como los Josefitas—; una sociedad católica de vida apostólica fundada en 1893 en Baltimore, Maryland, dedicada al servicio y apoyo de la comunidad afroamericana, y que siempre ha contado con numerosos sacerdotes católicos negros entre sus filas.
Fue entonces cuando comenzó a seguir su vocación sacerdotal, trayectoria que continuó hasta que el papa Benedicto XVI aceptó su solicitud de jubilación anticipada en 2011 debido a su delicado estado de salud.
Ricard sufrió un accidente cerebrovascular apenas tres días antes de la Navidad de 2009 y fue ingresado en el Hospital Sacred Heart en estado crítico. Se sometió a numerosas cirugías y a semanas de fisioterapia antes de retomar sus labores, de forma limitada, a principios de 2010.
Al anunciar su retiro, declaró: “Debo hacerlo por justicia hacia los fieles de la diócesis, quienes dependen de contar con un liderazgo sólido.”
Ya en aquel entonces hablaba sobre la muerte.
“El primer instinto es la supervivencia,” afirmó en 2011. “Pero la muerte no es algo a lo que debamos temer.”
Sin embargo, acto seguido enunció una verdad universal: “Eso es más fácil decirlo que hacerlo,” reconociendo que, “incluso Jesús temió a la muerte.”
Tras su jubilación, fue nombrado rector del Seminario San José —su *alma mater*— y, en 2019, fue elegido Superior General de los Josefitas.
Patrice Bramble Majeski fue maestra en la Escuela de la Catedral del Sagrado Corazón durante la mayor parte del mandato de Ricard como obispo, y recuerda su imponente porte y su distinguido talante.
“Era un narrador extraordinario, y su voz… puedo cerrar los ojos y escucharla,” comentó. “La inflexión, el ritmo, la entonación: no solo hablaba bien, sino que hablaba con sabiduría.”
“Se podía percibir su poder; tenía una presencia imponente,” afirmó Majeski. “Era un hombre refinado y de una gran entereza. Y fue un buen pastor. Era un hombre de Dios, y eso se sentía al estar en su presencia.”
Aún no se han anunciado los servicios ni los arreglos funerarios, aunque la diócesis ha informado que Ricard será sepultado en el histórico Cementerio de San Miguel, situado en el centro de Pensacola.
FOTO: El obispo John Ricard trabajando con Catholic Relief Services en África, en esta imagen sin fecha. Ricard ejerció en su momento como presidente de esta organización internacional de caridad y ayuda humanitaria de la Iglesia. Diócesis Católica de Pensacola-Tallahassee. ~ Bishop John Ricard working with Catholic Relief Services in Africa in this undated picture. Ricard once served as president of the church’s international charity and relief organization. The Catholic Diocese of Pensacola-Tallahassee.
