Inmigrantes hispanohablantes en la cárcel de Escambia temen ser deportados por la barrera del idioma
Por Mollye Barrows | Cortesía de Pensacola News Journal | Publicado originalmente el 7 de mayo de 2025
Miguel Torres conducía por Pensacola en marzo cuando la Patrulla de Carreteras de Florida lo detuvo por exceso de velocidad.
El joven venezolano se encuentra legalmente en Estados Unidos, pero no tenía licencia de conducir. Según Grace Resendez McCaffery, defensora de la comunidad latina, Torres fue arrestado y puesto en espera de comparecencia ante el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE).
McCaffery afirmó que Torres pasó varias semanas en la cárcel del condado de Escambia, sin poder comunicarse claramente con nadie más que con otros reclusos hispanohablantes.
“No vive en la zona y no conoce a nadie,” declaró McCaffery. No pudo contactar a su familia porque le confiscaron el celular al momento de su arresto. Por suerte, otros hispanohablantes en prisión me conocían y nos ayudaron a contactar. Después de un tiempo, pudimos encontrar a su madre en redes sociales para informarle que su hijo estaba detenido y dónde se encontraba.
Tras 20 días en prisión, McCaffery dijo que ICE determinó que el estatus migratorio de Torres era legal y lo liberaron. Ella y otras personas lo ayudaron a recuperar su auto, que había sido incautado por la policía.
McCaffrey fue una de las varias personas que hablaron con los comisionados del condado de Escambia durante su reunión de la junta el 1 de mayo sobre la falta de traductores hispanohablantes en la cárcel.
Comentó que ha estado recibiendo llamadas de reclusos, ministros religiosos y defensores de los latinos por la falta de comunicación, afirmando que los hispanohablantes a menudo no pueden comprender sus derechos y circunstancias ni comunicar sus necesidades.
Un recluso hondureño fue arrestado tras un accidente automovilístico. McCaffery le contó que tenía varias fracturas y que estaba sufriendo por la barrera del idioma.
Dijo que un ciudadano estadounidense también fue detenido por ICE debido a un error administrativo, pero las autoridades no han podido determinar exactamente cómo sucedió.
En cada caso, afirmó que los reclusos estaban “absolutamente aterrorizados” por ser deportados, a pesar de encontrarse legalmente en Estados Unidos.
McCaffrey afirmó que el problema es cada vez mayor debido a la presión política para detener a inmigrantes indocumentados.
“Quiero asegurarme de que quede claro que el hecho de que alguien sea puesto en detención por ICE no significa que sea indocumentado ni que esté en el país ilegalmente ni nada por el estilo,” explicó McCaffery en una entrevista posterior. “Prácticamente cualquier persona hispanohablante y no ciudadana estadounidense es puesta en detención por ICE.”
El jefe William Powell, director de correcciones del condado, que incluye la supervisión de la Cárcel del Condado de Escambia, informó a los comisionados en su reunión del 1 de mayo que hay traductores disponibles en la cárcel.
Dijo que también hay una línea telefónica bilingüe que los reclusos pueden usar para hablar con alguien en español, el manual para reclusos está en español y los quioscos computarizados se comunican tanto en español como en inglés.
De hecho, dijo que pueden comunicarse con casi cualquier persona, independientemente del idioma que hablen.
“Hacemos todo lo posible,” dijo Powell. “Contamos con varios empleados que lo hablan con total fluidez.”
Según Powell, al momento de la reunión del 1 de mayo, había 27 reclusos detenidos por ICE mientras esperaban la sentencia sobre cargos locales o estatales.
Otros que apoyaron a los reclusos hispanohablantes dijeron a los comisionados que, a pesar de los esfuerzos del condado, no está funcionando y se ofrecieron a ayudar a traducir si fuera necesario.
McCaffrey dijo que los traductores que hay en la cárcel a menudo no hablan español con fluidez o no están disponibles.
Aunque Powell afirmó que a las personas ingresadas en la cárcel se les da la oportunidad de sacar números de teléfono de sus celulares antes de que se los confisquen, McCaffery comentó que todas las personas hispanohablantes con las que habló en la cárcel le dijeron que no les dieron esa oportunidad.
Los defensores quieren garantizar que las personas no sufran innecesariamente debido a la confusión o los malentendidos causados por la barrera del idioma.
“Estamos en una situación donde la sabiduría es poder es evidente, porque cuanto más conocen las personas sus derechos, mejor pueden protegerse,” dijo McCaffery. “Sin embargo, nos están quitando nuestros derechos a diario. Ahora el gran debate es quién tiene derechos en este país.”
Al salir de la ciudad, Torres grabó un breve video de agradecimiento a McCaffery, el cual publicó en redes sociales el 5 de abril.
“Quiero dejarles unas palabras,” dijo Torres en español. Grace me apoyó al 100%. Soy venezolana, y bueno, gracias. Gracias a ella, tenemos mi auto aquí y mi libertad, que es lo más importante. Estoy agradecido. Que Dios la cuide.
Spanish speaking immigrants at Escambia Jail fear deportation over language barrier
By Mollye Barrows | Courtesy of Pensacola News Journal | Originally published on May 7, 2025
Miguel Torres was driving through Pensacola in March when he was stopped for speeding by Florida Highway Patrol.
The young Venezuelan man is in the United States legally, but he didn’t have his driver’s license, and according to Latino community advocate Grace Resendez McCaffery, Torres was then arrested and placed on hold for Immigration and Customs Enforcement.
McCaffery said Torres spent several weeks in the Escambia County Jail, unable to clearly communicate with anyone but other Spanish speaking inmates.
“He doesn’t live in the area and doesn’t know anyone,” McCaffery said. “He couldn’t contact his family because his cell phone was confiscated at the time of his arrest. Luckily, other Spanish speakers in prison knew me and helped us get in touch. After a while, we were able to find his mother on social media to let her know that her son was being held and where he was.”
After 20 days in jail, McCaffery said ICE determined Torres’ immigration status was legal and released him. She and others then helped him retrieve his car, which had been impounded by police.
McCaffery was one of several people who spoke to Escambia County commissioners during their board meeting May 1 about the lack of Spanish speaking translators at the jail.
She said she has been getting calls from inmates, ministers and advocates for Latinos over the communication breakdown, saying Spanish speakers are often unable to understand their rights and circumstances or communicate their needs.
One Honduran inmate was arrested after a car accident. McCaffery said he told her he had several broken bones and was suffering because of the language barrier.
She said an American citizen was also detained by ICE over an administrative error, but authorities haven’t been able to determine exactly how it happened.
In each case, she said the inmates were “absolutely terrified” about being deported even though they are in the U.S. legally.
McCaffery said the issue is a growing problem because of the political push to round up undocumented immigrants.
“I want to make sure that it’s clear that just because someone is put on a ICE hold, it doesn’t mean that they’re undocumented or they’re in the country illegally or anything like that,” McCaffery explained in a follow-up interview. “Pretty much anybody who is a Spanish speaker and is not a U.S. citizen is put on an ICE hold.”
Chief William Powell, the county’s director of corrections, which includes oversight of the Escambia County Jail, told commissioners at their meeting May 1 meeting that translators are available at the jail.
He said there is also a bilingual phone line inmates can use to talk with someone in Spanish, the inmate handbook is in Spanish, and computerized kiosks communicate in both Spanish and English.
In fact, he said they can communicate with most anyone regardless of what language they speak.
“We do everything we can,” Powell said. “We have multiple staff on staff who are completely fluent.”
According to Powell, at the time of the meeting on May 1 there were 27 inmates who were being detained by ICE while they awaited adjudication on local or state charges.
Others who spoke in support of the Spanish speaking inmates told commissioners despite the county’s efforts, it’s not working, and they offered to help translate if needed.
McCaffery said the translators who are at the jail are often not very fluent in Spanish or unavailable.
Although Powell said people who are booked into the jail are given the opportunity to take phone numbers out of their cell phones before the phones are confiscated, McCaffery said every Spanish speaking person in the jail she spoke with told her they were not given that opportunity.
Advocates want to ensure people aren’t suffering needlessly due to confusion or misunderstandings due to a language barrier.
“We’re in a situation where knowledge is power is so evident, because the more people know their rights, the better they can protect themselves,” McCaffery said. “However, our rights are being taken away every single day. Now the big debate is who has rights in this country.”
On his way out of town, Torres made a short video thanking McCaffery that she posted to social media April 5.
“I want to leave a few words for you,” Torres said in Spanish. “Grace supported me 100%. I’m Venezuelan, and well, thank you. Thanks to them, we have my car here and my freedom, which is the most important thing. I am thankful. May God take care of her.”
