Estudiante de la UWF seleccionado para prestigioso programa de intercambio cultural japonés
PENSACOLA, Fla. — Aidan Enfinger, estudiante de tercer año de la Universidad de West Florida, fue seleccionado para pasar una semana en Japón para el Proyecto Kakehashi, un programa patrocinado por el gobierno japonés que tiene como objetivo promover el entendimiento mutuo entre Japón y otras naciones fomentando las conexiones personales y el intercambio cultural. Enfinger, un estudiante de ingeniería eléctrica que completó con éxito los cursos de japonés 1 y 2, fue uno de los cinco jóvenes líderes hispanos seleccionados para el prestigioso programa.
“El Proyecto Kakehashi para el que se seleccionó a Aidan es en realidad el primero de su tipo por parte del Ministerio de Asuntos Exteriores, diseñado específicamente para jóvenes líderes hispanoamericanos,” dijo Takami Taylor, profesor de japonés en la UWF. “Es una oportunidad increíble que se les da a solo cinco estudiantes destacados de Florida, en los cuales se espera que tenga un gran impacto en el futuro. Habiendo trabajado con Aidan durante dos semestres, vi de primera mano su dedicación al aprendizaje y su fuerte sentido de la responsabilidad. Sabía que representaría bien a nuestra universidad.”
Del 28 de enero al 4 de febrero, Enfinger se reunió con funcionarios de alto rango, visitó instalaciones gubernamentales y exploró sitios culturales e históricos en Tokio y Wakayama, incluido el Santuario Meiji, donde se reunió con estudiantes universitarios japoneses, y la Asociación para la Excelencia Tecnológica que Promociona Avances Innovadores, que le resultó particularmente interesante como aspirante a ingeniero eléctrico. También asistió a conferencias sobre política, economía, sociedad, historia, cultura y política exterior japonesas.
“Desde muy joven me interesó la cultura japonesa, ya que mi padre se entrenó en artes marciales japonesas, como Aikido y Judo,” dijo Enfinger. “Me interesó el viaje inmediatamente después de enterarme de él, pero estaba nervioso, no solo por viajar al otro lado del mundo, sino también por conocer a tanta gente nueva. Estoy muy contento de no haber dejado que el miedo me impidiera ir porque es difícil expresar con palabras lo hermosa que fue la experiencia. Todas las personas con las que interactué, en particular mi familia anfitriona, fueron muy pacientes y educadas, y se esforzaron al máximo en muchos aspectos, a pesar de la barrera del idioma.”
El Proyecto Kakehashi es el componente regional de América del Norte del Programa más amplio “Lazos de Amistad de Japón,” que pretende promover los intercambios entre personas de Japón y las diversas naciones del mundo. “Kakehashi” es la palabra japonesa para “puente” y simboliza la esperanza de que los participantes sirvan como puentes de por vida entre su país de origen y Japón. Se anima a los participantes a compartir sus experiencias y descubrimientos con sus redes en casa, lo que ayuda a promover la apreciación de la cultura japonesa en todo el mundo.
“El contraste entre Belice (donde crecí), los EE. UU. y Japón me ha hecho reflexionar sobre las diferencias culturales, sociales y económicas, y realmente apreciar no solo las oportunidades que tengo en la vida ahora, sino también las conexiones que he hecho a lo largo de mi vida,” dijo Enfinger mientras reflexionaba sobre su experiencia.
UWF student selected for prestigious Japanese cultural exchange program
PENSACOLA, Fla. — University of West Florida junior Aidan Enfinger was selected to spend a week in Japan for the Kakehashi Project, a Japanese government-sponsored program that aims to promote mutual understanding between Japan and other nations by fostering personal connections and cultural exchange. An electrical engineering major who successfully completed Japanese 1 and 2, Enfinger was one of five young Hispanic leaders selected for the prestigious program.
“The Kakehashi Project Aidan was selected for is actually the first of its kind by the Ministry of Foreign Affairs, specifically designed for young Hispanic American leaders,” said Takami Taylor, lecturer of Japanese at UWF. “It’s an incredible opportunity given to only five outstanding students from Florida, all of whom are expected to make a big impact in the future. Having worked with Aidan for two semesters, I saw firsthand his dedication to learning and strong sense of responsibility. I knew he would represent our university well.”
From Jan. 28 to Feb. 4, Enfinger met with high-ranking officials, visited government facilities and explored cultural and historical sites in Tokyo and Wakayama, including the Meiji Shrine, where he met with Japanese college students, and the Association for Technological Excellence Promoting Innovative Advances, which was particularly intriguing to him as an aspiring electrical engineer. He also attended lectures on Japanese politics, economy, society, history, culture and foreign policy.
“I’ve had an interest in Japanese culture from a young age, as my dad trained in Japanese martial arts, such as Aikido and Judo,” Enfinger said. “I was interested in the trip immediately upon hearing about it, but I was nervous, not only to travel halfway around the world, but to meet so many new people as well. I’m so glad I didn’t let the fear stop me from going because it’s hard to express in words just how beautiful the experience was. Everyone I interacted with, particularly my host family, was so patient and polite, going above and beyond in so many regards despite the language barrier.”
The Kakehashi Project is the North American regional component of the larger “Japan’s Friendship Ties Program,” which intends to promote people-to-people exchanges between Japan and the various global nations. “Kakehashi” is the Japanese word for “bridge,” and it symbolizes the hope that participants serve as lifelong bridges between their home country and Japan. Participants are encouraged to share their experiences and discoveries with their networks at home, helping promote appreciation of Japanese culture worldwide.
“The contrast between Belize (where I grew up), the U.S. and Japan has made me reflect on the cultural, societal and economic differences, really appreciating not only the opportunities I have in life now, but also the connections I’ve made throughout my life,” Enfinger said while reflecting on his experience.
